Mỹ 1-4 Bỉ: Folarin Balogun không cứu được đội chủ nhà

Cú "quay xe" của FIFA

Trước khi bóng lăn tại Seattle, tâm điểm của thế giới bóng đá không nằm ở sơ đồ chiến thuật của Mauricio Pochettino, mà nằm ở tấm thẻ đỏ bị “lãng quên”. Tiền đạo Folarin Balogun – người đã ghi 3 bàn sau 3 trận đá chính  dính thẻ đỏ trực tiếp trong trận gặp Bosna và Hercegovina ở vòng 1/32 sau pha vào bóng bằng gầm giày với Tarik Muharemovic. Theo luật FIFA, một thẻ đỏ trực tiếp đồng nghĩa với án treo giò một trận hiển nhiên, không có quyền khiếu nại.

Nhưng luật lệ dường như có ngoại lệ trước quyền lực chính trị. Tổng thống Mỹ Donald Trump đã thực hiện liên tiếp 3 cuộc gọi cá nhân đến Chủ tịch FIFA Gianni Infantino để yêu cầu "xem xét lại". Các luật sư từng làm việc cho ông Trump được US Soccer thuê để gửi văn bản lập luận, thậm chí đe dọa đưa vụ việc ra Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS).

Một quyết định chưa từng có trong lịch sử World Cup được đưa ra vào ngày Chủ nhật: FIFA áp dụng Điều 27 Bộ luật Kỷ luật để "hoãn thi hành án phạt treo giò của Balogun trong thời gian thử thách một năm". Balogun nghiễm nhiên được xóa án tạm thời để ra sân đá chính chống lại người Bỉ.

Động thái này lập tức vấp phải sự giận dữ tột độ từ Liên đoàn Bóng đá Bỉ (RBFA) và UEFA. UEFA thẳng thừng cáo buộc FIFA "bước qua lằn ranh đỏ", tự tay bôi nhọ tính liêm chính và danh dự của giải đấu lớn nhất hành tinh.

Bản án nghiệt ngã trên sân cỏ

Nhưng bóng đá có quy luật tối thượng của riêng nó, Balogun được "cứu" bằng quyền lực hành chính không giúp hàng thủ Mỹ vững chãi hơn, cũng không giúp đôi chân của các cầu thủ chủ nhà bớt cóng.

Trận đấu được kỳ vọng là một cuộc viễn chinh lịch sử đã biến thành một cơn ác mộng kéo dài 90 phút. Ngay phút thứ 3, Ketelaere dễ dàng dứt điểm mở tỷ số cho Bỉ. Dù Malik Tillman thắp lại hy vọng bằng cú sút phạt hàng rào đẳng cấp ở phút 31 – bàn thắng từ cố định thứ hai liên tiếp của anh tại giải – niềm vui của người Mỹ chỉ tồn tại đúng 61 giây. Sự hớ hênh của hệ thống phòng ngự để De Ketelaere hoàn tất cú đúp ở phút 33, khiến HLV Pochettino bất lực đá bay những chai nước ngoài đường biên.

Sang hiệp hai, bi kịch khép lại khi thủ thành Matt Freese mắc sai lầm ngớ ngẩn lao ra khỏi vòng cấm, dâng cỗ cho Hans Vanaken ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1 ở phút 57. Đến phút bù giờ 90+3, hung thần Romelu Lukaku vào sân từ băng ghế dự bị, giáng đòn kết liễu 4-1.

Còn Folarin Balogun? Tiền đạo được Nhà Trắng "giải cứu" hoàn toàn mất hút, bị các hậu vệ Bỉ cô lập và phong tỏa suốt cả trận đấu.

Cái kết đắng cho sự kiêu ngạo

Thất bại này biến Mỹ thành nước chủ nhà cuối cùng rời giải, sau khi Mexico và Canada đã bị loại trước đó cũng ở vòng 1/8. Truyền thông Mỹ từ chỗ tung hô chiến tích ngoại giao của Nhà Trắng đã quay xe chỉ trích gay gắt. Cựu danh thủ Carli Lloyd cay đắng nhận xét: "Tôi có cảm giác họ đã thua trận đấu này từ trước khi bước chân ra khỏi đường hầm, và tôi không hiểu tại sao". Clint Dempsey thì thực tế hơn: "Chúng ta đã học được rằng chiều sâu đội hình của Mỹ quá mỏng, và chúng ta để thủng lưới quá dễ dàng".

Bóng đá Mỹ đã chọn cách tiếp cận một trận đấu loại trực tiếp bằng tư duy của những chính trị gia: dùng áp lực, dùng quyền lực phòng kính để bẻ cong luật chơi. Nhưng khi bước ra thảm cỏ Seattle, trước một đối thủ vượt trội về cả tư duy chiến thuật lẫn đẳng cấp kỹ thuật như tuyển Bỉ, mọi đặc quyền đều vô giá trị.

Người Bỉ ra về với tấm vé tứ kết gặp Tây Ban Nha, còn người Mỹ ở lại với bài học thấm thía: bóng đá phải chơi đúng luật. Chiến thắng 1-4 của đội tuyển Bỉ trước tuyển Mỹ tại Seattle là một màn trình diễn thượng hạng của bóng đá duy lý, nơi đẳng cấp và kỷ luật chiến thuật bóp nghẹt mọi áp lực từ hậu trường. "Quỷ đỏ" không cần chiếm quyền kiểm soát bóng quá bán (44%), nhưng mỗi đường lên bóng của họ đều mang sức sát thương tuyệt đối với 7 cú sút trúng đích, ghi 4 bàn thắng.

Giá trị của “Quỷ đỏ”

Vẻ đẹp của người Bỉ nằm ở sự lạnh lùng và tính thời điểm. Charles De Ketelaere hóa thân thành hung thần với cú đúp đẳng cấp ở các phút 9 và 33. Ngay cả khi Malik Tillman gỡ hòa cho Mỹ, tuyển Bỉ chỉ mất đúng 61 giây để tái lập thế dẫn bàn — một lời khẳng định đanh thép về bản lĩnh của đội bóng lớn. Hiệp hai là sân khấu của sự trừng phạt khi Hans Vanaken và Romelu Lukaku tận dụng triệt để những sai lầm hệ thống của đối phương để kết liễu trận đấu.

Đội tuyển Bỉ thắng không chỉ vì họ có những ngôi sao biết tỏa sáng, mà vì họ chơi bóng với một cấu trúc cự ly đội hình hoàn hảo và tư duy trực diện. Giữa bầu không khí đặc quánh áp lực tại Seattle, người Bỉ đã cống hiến một thứ bóng đá thuần khiết, khoa học và hiệu quả đến tàn nhẫn, xứng đáng giành vé vào tứ kết.